Negli ultimi anni la prevenzione oncologica ha compiuto importanti passi avanti, aprendosi a nuove metodiche di screening non invasive, più accessibili e potenzialmente rivoluzionarie. Anche in proctologia, un campo spesso trascurato dalla medicina preventiva, si sta assistendo a un rinnovato interesse grazie all’uso combinato di intelligenza artificiale, dispositivi digitali e piattaforme di telemedicina, capaci di rendere lo screening anale più semplice, accurato e precoce.

Il focus è soprattutto sulle lesioni legate al Papilloma Virus umano (HPV) e sui tumori anali in fase iniziale: patologie ancora troppo spesso diagnosticate in ritardo, nonostante siano prevenibili e curabili se intercettate per tempo.

 

Perché serve uno screening anale efficace

Il carcinoma anale, pur essendo meno frequente di altri tumori del tratto gastrointestinale, è in crescita in molte fasce di popolazione, in particolare tra persone immunodepresse, uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), pazienti HIV positivi e donne con pregressi tumori HPV-correlati (cervice uterina, vulva). In questi gruppi il rischio di sviluppare displasie o lesioni precancerose anali è significativamente aumentato.

Tuttavia, lo screening anale tradizionale – che include la anoscopia ad alta risoluzione (HRA), l’esame citologico e la visita proctologica – è poco diffuso, spesso per motivi culturali, scarsa informazione o difficoltà di accesso agli specialisti. Qui entra in gioco la tecnologia.

 

App e intelligenza artificiale: come cambiano le regole della prevenzione

Oggi sono disponibili soluzioni digitali che consentono una valutazione preliminare delle condizioni del canale anale anche a distanza, grazie all’uso combinato di:

• Dispositivi mobili dotati di fotocamere ad alta definizione, in grado di acquisire immagini del canale anale in modo sicuro e non invasivo;
• App dedicate, che guidano il paziente o il caregiver durante l’autovalutazione (con tutorial, checklist e reminder);
• Algoritmi di intelligenza artificiale, capaci di analizzare le immagini acquisite e segnalare la presenza di lesioni sospette, papillomi, condilomi o alterazioni cromatiche potenzialmente associate a displasie.

Non si tratta ovviamente di strumenti diagnostici definitivi, ma di un primo livello di screening utile per indirizzare il paziente verso il percorso specialistico più appropriato. In molti casi, queste tecnologie permettono di superare la soglia dell’imbarazzo, evitando di rimandare controlli importanti per timore o mancanza di tempo.

 

Teleconsulto e referti digitali: la prevenzione a portata di click

Oltre all’autovalutazione assistita, le nuove tecnologie permettono di integrare lo screening anale in percorsi di teleconsulto strutturati. I pazienti possono caricare in modo sicuro le immagini o i referti in piattaforme sanitarie protette, ricevendo un primo parere da parte di specialisti in tempi rapidi.

Alcuni centri offrono anche screening anale integrato nei programmi di medicina preventiva, come parte dei controlli periodici nei pazienti HIV positivi o nei percorsi di sorveglianza post-cancro HPV-correlato. In questo modo, la medicina di prossimità si avvicina davvero ai pazienti, riducendo le barriere territoriali e culturali.

 

Ricerca e sperimentazioni: il ruolo delle start-up mediche

Diverse start-up nel settore health tech stanno lavorando allo sviluppo di sensori miniaturizzati, endoscopi a basso costo, videocapsule anali e software intelligenti pensati specificamente per lo screening del canale anale. In parallelo, si stanno accumulando dataset di immagini anonime da tutto il mondo per “allenare” gli algoritmi di intelligenza artificiale e migliorarne l’accuratezza diagnostica.

In particolare, progetti pilota in corso in Europa e negli Stati Uniti stanno validando l’efficacia di sistemi automatici nella rilevazione di lesioni precancerose e nel supporto decisionale per l’invio al secondo livello di approfondimento. Il potenziale è enorme, soprattutto in contesti a bassa disponibilità di proctologi o nei paesi a medio reddito.

 

La sfida culturale: rompere il tabù, promuovere l’informazione

Nonostante le tecnologie siano sempre più accessibili e affidabili, resta un nodo fondamentale: la necessità di educare la popolazione sulla salute ano-rettale e sulla prevenzione oncologica. Parlare di screening anale, specie in pubblico, non è semplice. Ma è l’unico modo per normalizzare l’attenzione su un’area spesso trascurata, nonostante l’impatto che può avere sulla salute globale e sulla sopravvivenza.

L’uso di strumenti digitali non è quindi solo una comodità, ma un’occasione per ridefinire il rapporto medico-paziente in chiave più empatica, accessibile e non giudicante.

 

Conclusione: uno screening invisibile ma potente

In un’epoca in cui la tecnologia consente di monitorare la salute con un semplice click, anche la proctologia entra nell’era della medicina digitale di precisione. Lo screening anale digitale non sostituisce il medico, ma lo affianca, anticipa il rischio, riduce il tempo tra sintomo e diagnosi e favorisce un approccio più personalizzato e meno invasivo alla prevenzione oncologica.

Parlarne oggi significa costruire la prevenzione di domani, fatta di scienza, tecnologia e consapevolezza.

Prof. Massimiliano Varriale