L'HPV, acronimo di Papillomavirus Umano, è uno dei virus a trasmissione sessuale più comuni al mondo. Si stima che la maggior parte degli uomini e delle donne sessualmente attivi verrà infettata da almeno un ceppo di HPV nel corso della propria vita. Conoscere i fattori di rischio, i sintomi e le opzioni di trattamento può aiutare a prevenire la diffusione del virus e proteggere la propria salute.

L'HPV è trasmesso principalmente attraverso il contatto sessuale, compreso il sesso vaginale, anale e orale. Esistono oltre 100 tipi di HPV, alcuni dei quali possono causare verruche genitali e altri che sono associati a condizioni più gravi come il cancro cervicale, anale, penieno, vulvare e orale. Il virus si trasmette facilmente durante i rapporti sessuali con un partner infetto, anche in assenza di sintomi evidenti.

Molte persone infette dall'HPV non manifestano sintomi evidenti e possono trasmettere il virus senza saperlo. Tuttavia, in alcuni casi, l'HPV può causare verruche genitali, che sono escrescenze di pelle che possono comparire sulle aree genitali, anali o vicino alla bocca e alla gola. Inoltre, alcuni ceppi di HPV possono causare lesioni precancerose che possono progredire verso il cancro se non trattate.

La diagnosi dell'HPV si basa spesso sull'analisi dei sintomi e su test specifici, come il test del Pap test per le donne e il test del DNA per l'HPV. Se vengono rilevate verruche genitali o lesioni precancerose, è importante consultare un medico per valutare le opzioni di trattamento. Queste possono includere l'uso di creme o soluzioni per rimuovere le verruche, procedure chirurgiche per asportare le lesioni precancerose o monitoraggio regolare per prevenire il cancro.

La migliore difesa contro l'HPV è la prevenzione. Ci sono diverse misure che si possono prendere per ridurre il rischio di contrarre o diffondere il virus, tra cui:

• Vaccinazione: Esistono vaccini sicuri ed efficaci contro l'HPV che possono proteggere contro i ceppi più comuni del virus. La vaccinazione è raccomandata per ragazzi e ragazze prima dell'inizio dell'attività sessuale. 
• Pratiche sessuali sicure: Utilizzare correttamente il preservativo durante i rapporti sessuali può ridurre il rischio di trasmissione dell'HPV e di altre infezioni sessualmente trasmissibili.
• Screening regolare: Le donne dovrebbero sottoporsi regolarmente a Pap test per la prevenzione del cancro cervicale e, se necessario, ad altri test per l'HPV.

Nel mese di agosto 2023 è stato pubblicato dal Governo italiano e dal Ministero della Salute il nuovo Piano Nazionale Vaccinale 2023-25 (approvato in Conferenza Stato-Regioni il 2 agosto 2023 e pubblicato in Gazzetta Ufficiale il 21 agosto 2023 – G.U. Serie Generale, n. 194 del 21 agosto 2023).

Il piano prevede di “rafforzare la prevenzione del cancro della cervice uterina e delle altre malattie HPV correlate” con la seguente modalità:

Adolescenti 11-18 anni: Vaccinazione anti-papillomavirus (HPV) 

• 2 dosi a partire da 11 anni 
• 3 dosi dopo aver compiuto 15 anni
• Raccomandata
• Gratuita nelle strutture sanitarie pubbliche 

Il 12° anno (dall’11° al 12° compleanno) è l’età preferibile per effettuare la vaccinazione anti-papillomavirus (anti-HPV) ai ragazzi, sia femmine che maschi. Ciclo vaccinale a 2 dosi (0 e 6 mesi) per le ragazze e per i ragazzi nel dodicesimo anno di vita e fino a 14 anni inclusi; ciclo vaccinale a 3 dosi ai tempi 0, 2, 6 mesi a partire dai 15 anni e comunque tutte e tre le dosi devono essere somministrate entro un periodo di 1 anno.

Per adulti dai 9-60 anni è introdotto programma di recupero (catch up) vaccinale HPV, per le donne almeno fino a 26 anni, anche utilizzando l’occasione opportuna della chiamata al primo screening per la prevenzione dei tumori del collo dell’utero (pap test), e per gli uomini almeno fino a 18 anni inclusi, con mantenimento della gratuità nelle strutture sanitarie pubbliche per tutte le dosi del ciclo vaccinale, qualora non siano stati precedentemente vaccinati o non abbiano completato il ciclo vaccinale.Inoltre, la vaccinazione HPV viene raccomandata:

• alle donne di qualsiasi età che sono state trattate per lesioni di tipo CIN2+ o di grado superiore. La vaccinazione potrà essere somministrata prima del trattamento o successivamente, fino a un massimo di tre anni dal trattamento stesso;
• a persone con infezione da HIV.

In conclusione, l'HPV è una infezione comune che può avere gravi conseguenze per la salute se non trattata. Conoscere i fattori di rischio, i sintomi e le opzioni di prevenzione è fondamentale per proteggere la propria salute e quella dei propri partner sessuali. Parla con il tuo medico per ulteriori informazioni su come proteggerti dall'HPV e dalle sue complicanze.

Prof. Massimiliano Varriale